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«Quand un enfant va à l’école, la porte de l’espérance s’ouvre» : la religieuse qui accompagne 3 500 enfants en Haïti
Depuis 2017, sœur Paësie vit à Cité Soleil, l'un des quartiers les plus durement touchés par la violence des gangs à Port-au-Prince. Dans un entretien exclusif accordé à Press Crux, la fondatrice de la Famille Kizito raconte comment les familles sont contraintes de fuir leurs maisons et comment sa communauté maintient dix écoles gratuites pour offrir aux enfants un avenir loin des groupes armés.
ENTRETIEN EXCLUSIF | HAÏTI | 1 SUR 2
Ana Paula Morales (Poli)
11/4/20268 min temps de lecture
La Famille Kizito propose une scolarisation gratuite aux enfants de Cité Soleil, à Port-au-Prince, en Haïti, où la violence des gangs a contraint de nombreuses familles à fuir leurs maisons. Photo : avec l'aimable autorisation de la Famille Kizito.
PORT-AU-PRINCE, Haïti. — Depuis près de dix ans, sœur Paësie vit à Cité Soleil, l'un des quartiers les plus pauvres et les plus touchés par la violence des gangs dans la capitale haïtienne. La religieuse française ne vient pas chaque matin d'un quartier plus sûr de Port-au-Prince pour venir en aide aux familles : elle vit parmi elles. Lorsqu'elle quitte sa communauté vers six heures trente du matin pour se rendre à la messe, il n'est pas rare qu'elle trouve des femmes accompagnées d'enfants devant le portail. Elles portent quelques sacs de vêtements, parfois tout ce qu'elles ont pu emporter en fuyant les attaques des gangs. Sans endroit où dormir, elles viennent chercher de l'aide auprès de la religieuse. Un peu plus loin, d'autres femmes et des enfants font la queue près d'un puits pour chercher de l'eau. Ces scènes font partie du quotidien de la fondatrice de la Famille Kizito, qui témoigne de cette réalité dans un entretien exclusif accordé à Press Crux.
«Le matin, quand je sors à 6 h 30 pour aller à la messe dans le quartier, souvent je trouve des femmes avec des enfants qui attendent devant le portail avec des sacs de vêtements. Ce sont des gens qui ont dû s'enfuir à cause des attaques des gangs et qui n'ont pas vraiment d'endroit pour dormir», raconte sœur Paësie. Arrivée en Haïti en 1999 comme religieuse de la congrégation fondée par sainte Teresa de Calcutta, elle a décidé en 2017 de s'installer à Cité Soleil et de fonder la Famille Kizito, une communauté consacrée particulièrement à l'éducation, à la protection et à l'évangélisation des enfants les plus vulnérables. Son choix de vivre au cœur même du quartier, documenté par l'association Famille Kizito Haïti France, lui permet de partager de près une réalité marquée par l'insécurité, l'extrême pauvreté et les déplacements forcés de familles entières.
Haïti : une crise humanitaire qui continue de s'aggraver
La situation décrite par la religieuse s'inscrit dans l'une des crises humanitaires les plus graves du continent américain. Selon une dépêche de Reuters publiée le 25 septembre 2026, s'appuyant sur les données de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), près de 1,5 million de personnes étaient déplacées à l'intérieur d'Haïti en raison de la violence. Environ 80 % d'entre elles se trouvaient en dehors de Port-au-Prince, signe de l'expansion des groupes armés vers d'autres régions du pays. Le 19 octobre, les Nations unies ont indiqué devant le Conseil de sécurité que 1 123 personnes avaient été tuées et 440 blessées dans des violences liées aux gangs entre juillet et le début du mois d'octobre. Plus de 740 000 enfants figuraient parmi les personnes déplacées, tandis que les affrontements armés continuaient de bouleverser la vie quotidienne et d'entraver le fonctionnement des institutions.
La crise touche aussi l'alimentation, l'éducation et l'avenir de toute une génération. Selon une information publiée par Associated Press le 28 octobre 2026, fondée sur une évaluation internationale soutenue par les Nations unies, environ 5,94 millions d'Haïtiens souffrent d'insécurité alimentaire aiguë, dont 1,8 million se trouvent dans une situation d'urgence. Parallèlement, Associated Press rapportait en février, sur la base des données de l'UNICEF, que le recrutement des enfants par les groupes armés avait triplé en 2025 et que des centaines de milliers de mineurs avaient vu leur scolarité interrompue. La pauvreté, les déplacements forcés et le manque d'accès à l'éducation exposent davantage les enfants aux gangs, qui exploitent parfois leur vulnérabilité en leur proposant de l'argent, de la nourriture ou une forme de protection.
Une école contrainte de quitter son quartier
Sœur Paësie explique que les conséquences de la violence varient d'un quartier à l'autre. Elle évoque notamment Forto, un secteur de Cité Soleil envahi par un gang rival. Les habitants ont dû prendre la fuite et, jusqu'à présent, ils n'ont pas pu regagner leurs maisons. Pendant plusieurs semaines, la Famille Kizito a accueilli des enfants déplacés par cette attaque, tandis que leurs parents trouvaient refuge dans un autre quartier de Cité Soleil. Parmi les établissements touchés figurait l'école Saint-Bernadette, créée par la communauté.
«Nous avions accueilli des enfants pendant quelques semaines après cette attaque. Puis les parents se sont installés dans un autre quartier de Cité Soleil. Ils sont donc dans un quartier qui n'est pas le leur et ils ont tout perdu, parce qu'ils ne peuvent pas retourner chercher les affaires qu'ils avaient dans leurs maisons», explique-t-elle. Face à cette situation, la communauté a décidé de relocaliser l'école Saint-Bernadette à proximité du lieu où les enfants s'étaient réfugiés. Cette opération a demandé plusieurs semaines et les élèves ont manqué une partie du mois de septembre, mais les cours ont finalement pu reprendre. Pour la religieuse, cette réouverture représente bien plus que la continuité d'un programme scolaire : elle permet aux enfants de retrouver un cadre d'apprentissage et de protection dans un quotidien profondément bouleversé par la violence.
Dix écoles et 3 500 enfants accompagnés
Malgré les difficultés, la Famille Kizito est parvenue à maintenir dix écoles gratuites accueillant environ 2 200 enfants. L'un des choix qui rendent ce travail possible consiste à recruter des enseignants vivant dans les bidonvilles eux-mêmes. Certains n'ont pas une formation professionnelle très poussée, reconnaît la religieuse, mais leur présence au sein des quartiers permet de poursuivre les activités sans dépendre de déplacements quotidiens sur des routes devenues dangereuses.
«Comme nos écoles sont situées à l'intérieur du bidonville et que nos enseignants habitent aussi dans le bidonville, nous avons fait le choix d'embaucher des jeunes qui ne sont peut-être pas très qualifiés, mais qui habitent sur place. Cela nous permet de continuer à travailler», souligne-t-elle. Les dix écoles accueillent environ 2 200 élèves. À ces derniers s'ajoutent quelque 200 enfants et jeunes accueillis dans les foyers, ainsi que les bénéficiaires des centres de catéchèse, des cours de musique, des clubs de football et d'autres activités. Au total, la communauté accompagne environ 3 500 enfants et s'appuie sur une équipe de 220 salariés.
L'école pour ouvrir un avenir différent de celui des gangs
Pour sœur Paësie, empêcher le recrutement des enfants par les groupes armés implique d'abord de répondre à leurs besoins essentiels : un toit, de la nourriture et un environnement stable. Mais l'accès à l'éducation demeure à ses yeux fondamental, parce qu'il permet à l'enfant de découvrir que son avenir ne se limite pas à la violence qui l'entoure.
«Pour que les enfants puissent entrevoir un autre avenir que l'enrôlement dans les gangs, il faudra d'abord que leurs besoins de base soient satisfaits : avoir un endroit qu'ils puissent appeler leur maison, avoir à manger et puis, surtout, la scolarisation. Parce qu'une fois qu'un enfant va à l'école, automatiquement, ça ouvre la porte à un avenir, à l'espoir de pouvoir se préparer à un métier», affirme la religieuse.
C'est pour cette raison que la Famille Kizito a choisi de créer des écoles gratuites destinées en priorité aux enfants qui n'ont pas été scolarisés à l'âge habituel. La communauté accueille notamment des enfants à partir de neuf ans qui ne sont jamais allés à l'école. Apprendre à lire, à écrire et à envisager un métier peut devenir pour eux une première étape vers un avenir différent de celui que semblent leur imposer la pauvreté et les gangs.
La religieuse insiste également sur la permanence des liens familiaux. Dans la majorité des cas, ses interlocutrices sont les mères ou les grands-mères, qui portent une grande partie des responsabilités liées à l'éducation des enfants. Beaucoup de pères sont absents, mais l'extrême pauvreté constitue elle aussi un obstacle majeur à la capacité des familles de répondre aux besoins élémentaires des plus jeunes. «Les liens familiaux existent. Nous parlons principalement avec les mères ou les grands-mères, parce que ce sont les femmes qui s'occupent des enfants. Il y a beaucoup de pères absents, avec quelques exceptions. Mais à cause de l'extrême misère, les parents sont souvent impuissants, parce qu'ils ne peuvent pas répondre aux besoins de base de leurs enfants», explique-t-elle.
Préserver l'enfance au cœur de la violence
À Cité Soleil, les habitants continuent de faire face aux difficultés pour se nourrir, payer un loyer ou se déplacer sans risquer d'être pris dans des échanges de tirs. Certaines familles vivent aussi dans l'angoisse de voir un proche partir travailler et ne jamais revenir. Ces souffrances durent depuis des années, souligne sœur Paësie, mais elles ne doivent pas conduire à abandonner les enfants à leur sort.
Face à cette réalité, la mission de la Famille Kizito consiste à rester présente auprès des familles et à proposer des réponses concrètes : un lieu où apprendre, une protection pour les enfants de la rue et la possibilité de découvrir un avenir qui ne soit pas dominé par les gangs. Chaque école qui continue de fonctionner et chaque enfant qui reprend ses études constituent ainsi un signe d'espérance dans un pays où la violence menace jusqu'aux gestes les plus ordinaires de l'existence.
Dans la deuxième partie de cet entretien, sœur Paësie revient sur la transmission de la foi, le pardon, la place de l'Eucharistie dans sa vie et les «graines de sainteté» qu'elle découvre chez les enfants et les mères de famille en Haïti.
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Tout au long de ma vie, l’exemple d’un saint qui priait en lisant les nouvelles m’a inspirée : il regardait le monde et le présentait à Dieu.
Sœur Paësie, fondatrice de la Famille Kizito, consacre sa mission à la protection, à l'éducation et à l'évangélisation des enfants les plus vulnérables d'Haïti. Photo : avec l'aimable autorisation de la Famille Kizito.
Sœur Paësie, fondatrice de la Famille Kizito, consacre sa mission à la protection, à l'éducation et à l'évangélisation des enfants les plus vulnérables d'Haïti. Photo : avec l'aimable autorisation de la Famille Kizito.
