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« Évangéliser les pauvres » : le défi des missionnaires qui apportent l’espérance au Nigeria malgré la violence

Troisième volet d’un entretien exclusif en quatre parties accordé à Press Crux par le père Kuha Indyer, missionnaire spiritain au Nigeria. Le prêtre explique comment l’Église accompagne les communautés les plus vulnérables et alerte sur les difficultés économiques et administratives auxquelles les religieux sont confrontés pour poursuivre leur mission.

ENTRETIEN EXCLUSIF | NIGERIA | 3 SUR 4

Ana Paula Morales (Poli)

11/3/202611 min temps de lecture

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GBOKO, Nigeria — Dans une région où la violence a entraîné la fermeture d’écoles, d’hôpitaux et de paroisses, les missionnaires catholiques sont confrontés à une question qui dépasse largement les enjeux de sécurité : comment continuer à annoncer l’Évangile lorsque les populations ont besoin de nourriture, d’éducation, de soins médicaux et de moyens de subsistance ?

Pour le père Kuha Indyer, prêtre de la Congrégation du Saint-Esprit, dont les membres sont appelés spiritains, la réponse se trouve dans une conviction profondément ancrée dans le charisme de sa congrégation : « L’évangélisation des pauvres ».

Dans ce troisième volet d’un entretien exclusif en quatre parties accordé à Press Crux, le religieux, qui exerce son ministère dans le diocèse de Gboko, dans l’État de Benue, au Nigeria, revient sur les initiatives mises en œuvre par sa communauté pour accompagner les familles les plus vulnérables. Il évoque également les difficultés rencontrées par ceux qui tentent de poursuivre leur mission dans un contexte d’insécurité et de précarité économique.

Après avoir abordé, dans les deux premiers volets, les violences visant les institutions catholiques d’Ihugh et leurs conséquences pour les familles, cette troisième partie s’intéresse à la réponse des missionnaires : rester auprès des communautés, promouvoir le développement humain et maintenir l’espérance vivante.

Nigeria : une crise marquée par la violence, la pauvreté et les déplacements de population

Le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, traverse une grave crise humanitaire marquée par les violences de groupes armés, les enlèvements, les conflits intercommunautaires et la pauvreté. Dans le nord-est du pays, des organisations djihadistes telles que Boko Haram sont actives, tandis que les régions centrales et nord-occidentales connaissent des affrontements liés aux différends fonciers, à l’accès à l’eau et aux activités de bandes criminelles.

La violence touche également les communautés chrétiennes, les prêtres et les institutions religieuses. Toutefois, ses causes sont multiples et toutes les attaques ne sont pas motivées par la religion.

Selon le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), le Nigeria compte environ 3,6 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays. Dans l’État de Benue, où travaille le père Indyer, l’insécurité a contraint de nombreuses familles à abandonner leur foyer et compliqué l’accès aux écoles, aux hôpitaux et aux moyens de subsistance. Dans ce contexte, l’Église catholique s’efforce de maintenir ses activités pastorales, éducatives et humanitaires, même si certaines institutions ont dû suspendre leurs activités pour des raisons de sécurité.

Le témoignage du missionnaire intervient après la décision prise, le 12 octobre, par le diocèse de Gboko de fermer plusieurs institutions catholiques à Ihugh à la suite d’incendies, de vols et d’actes de harcèlement répétés.

Cette mesure, également rapportée par l’agence missionnaire Fides, met en évidence la fragilité de communautés où l’Église ne constitue pas seulement un lieu de culte, mais aussi un soutien essentiel pour l’éducation, la santé et la vie quotidienne.

« Parfois, nous, missionnaires, n’avons pas voix au chapitre »

Le père Indyer estime que la communauté internationale peut jouer un rôle fondamental dans le soutien aux œuvres missionnaires, notamment dans les régions où la violence, la pauvreté et le manque de ressources rendent le travail des religieux particulièrement difficile. Il reconnaît néanmoins que les obstacles ne proviennent pas uniquement des réalités sociales ou économiques : ils peuvent également se trouver au sein des structures ecclésiales elles-mêmes.

« Il est triste que, parfois, nous, religieux missionnaires, n’ayons pas voix au chapitre dans certains diocèses où nous travaillons », confie-t-il à Press Crux, évoquant les difficultés auxquelles certaines congrégations sont confrontées pour développer et financer leurs projets apostoliques.

Selon le prêtre, les procédures administratives de certains diocèses peuvent limiter la capacité des religieux à obtenir des ressources pour leurs œuvres. « Il nous est extrêmement difficile de collecter des fonds localement pour soutenir nos apostolats en raison d’obstacles bureaucratiques ecclésiastiques », explique-t-il.

Ses déclarations mettent en lumière une préoccupation qui dépasse les besoins matériels : l’importance, pour les communautés religieuses, de disposer d’espaces de participation, de reconnaissance et de soutien leur permettant d’accomplir une mission qui rejoint souvent des populations ayant très peu accès aux services éducatifs, sanitaires et sociaux.

Le père Indyer ne remet pas en cause la nécessité de travailler en communion avec l’Église locale. Il souligne plutôt les difficultés pratiques auxquelles certains missionnaires se heurtent pour assurer la pérennité de leurs initiatives. Son appel aux catholiques d’autres pays et aux institutions qui soutiennent l’évangélisation est donc de ne pas oublier ceux qui demeurent sur le terrain, auprès des familles vulnérables, et qui cherchent à maintenir ouvertes les structures indispensables au bien-être de leurs communautés.

Un centre pour rencontrer Dieu et retrouver l’espérance

Face à ces difficultés, les missionnaires spiritains ont créé à Gboko le Spiritan Development Centre, une initiative de la Province du nord-est du Nigeria de la Congrégation du Saint-Esprit.

Fondateur et premier directeur du projet, le père Indyer explique que celui-ci vise à répondre aux besoins des populations les plus vulnérables à travers une démarche qui associe vie spirituelle, éducation et développement humain.

Le centre s’inspire du charisme de la congrégation, exprimé dans son engagement pour « l’évangélisation des pauvres ». Il entend faire en sorte que l’annonce de l’Évangile s’accompagne d’initiatives capables d’améliorer les conditions de vie des habitants.

Selon le religieux, le projet poursuit deux grands objectifs : offrir un lieu adapté à la rencontre avec Dieu, à travers des retraites, des conférences et d’autres activités religieuses, et favoriser la formation intégrale des jeunes. Pour les spiritains, ces deux dimensions sont indissociables. L’évangélisation doit également aider les personnes à reconnaître leur dignité, à développer leurs capacités et à découvrir des possibilités de transformer leur environnement.

Dans une région touchée par l’insécurité et les difficultés économiques, l’accès à l’éducation, le renforcement des liens communautaires et l’accompagnement spirituel constituent autant de moyens concrets de maintenir l’espérance.

Le père Indyer confie que l’un de ses principaux souhaits est de disposer d’installations permettant aux fidèles de séjourner plusieurs jours au centre pour participer à des retraites spirituelles et à des sessions de formation. Toutefois, le manque d’infrastructures et de moyens financiers limite actuellement ces possibilités.

Malgré ces difficultés, le Spiritan Development Centre mène déjà des initiatives éducatives, des programmes d’alphabétisation et des activités de soutien communautaire, tout en cherchant à agrandir ses installations et à renforcer sa présence auprès des familles de Gboko.

Pour le prêtre, le défi consiste à développer une œuvre capable de répondre tant aux besoins spirituels qu’aux difficultés quotidiennes d’une population qui rencontre de nombreux obstacles pour améliorer ses conditions de vie.

Quand une panne d’électricité signifie aussi une pénurie d’eau

Les besoins du Spiritan Development Centre illustrent les difficultés matérielles qui accompagnent le travail missionnaire dans cette région du Nigeria, où même l’accès aux services essentiels peut représenter un défi.

Le père Indyer explique que les installations ne disposent pas d’une alimentation électrique suffisante et dépendent d’un ancien groupe électrogène qui tombe fréquemment en panne.

Lorsqu’il cesse de fonctionner, les conséquences vont bien au-delà d’une simple coupure d’éclairage : il devient également impossible de pomper l’eau vers le réservoir qui approvisionne à la fois le centre et la communauté voisine. Un problème apparemment technique finit ainsi par affecter directement les conditions de vie des familles qui dépendent de cet approvisionnement.

Au manque d’électricité s’ajoute le besoin de salles de classe où les enfants puissent apprendre, se rencontrer et participer à des activités éducatives dans un environnement sûr.

Les religieux ont également commencé à construire une maison communautaire destinée à accueillir les missionnaires appelés à rejoindre le projet. Cependant, le bâtiment reste dépourvu de toiture faute de ressources suffisantes, ce qui empêche certains spiritains de s’y installer et de commencer leur travail.

Les transports représentent une autre difficulté quotidienne, notamment dans une région où les longues distances, le mauvais état des routes et les ressources financières limitées compliquent les activités pastorales et sociales.

Même si ces manques peuvent sembler modestes au regard de l’ampleur des violences qui touchent le Nigeria, ils ont des conséquences concrètes pour les personnes qui dépendent des œuvres missionnaires. Disposer d’un groupe électrogène en état de marche, c’est garantir l’approvisionnement en eau. Construire des salles de classe, c’est offrir des espaces d’apprentissage sûrs. Achever une maison communautaire permettrait d’accueillir de nouveaux religieux.

Pour le père Indyer, obtenir ces ressources ne signifie pas simplement améliorer les infrastructures, mais donner à la mission la possibilité de rejoindre davantage de personnes disposant de peu de moyens et de perspectives.

« Que nos enfants puissent vivre en paix »

Pour le père Indyer, l’évangélisation exige également de prendre en considération les réalités sociales qui empêchent de nombreuses familles de mener une vie digne.

Le prêtre considère que la pauvreté figure parmi les facteurs qui favorisent l’insécurité, les enlèvements et différentes formes de criminalité, particulièrement lorsque les populations manquent de possibilités d’éducation et d’emploi.

Aussi appelle-t-il les autorités non seulement à garantir la protection des citoyens, mais également à mettre en place des politiques publiques capables d’améliorer les conditions économiques, de combattre la corruption et d’offrir des perspectives aux nouvelles générations.

Sa réflexion ne vise pas à justifier la violence, mais à rappeler que la construction d’une paix durable exige aussi de s’attaquer aux causes sociales qui accentuent la vulnérabilité des communautés.

Sa préoccupation concerne particulièrement les enfants, dont il considère l’éducation et le développement comme essentiels à l’avenir du pays.

« Je souhaiterais que les autorités créent les conditions permettant à nos enfants de vivre en paix et de poursuivre leurs ambitions scolaires, contribuant ainsi à bâtir un monde meilleur », déclare-t-il à Press Crux.

Ses paroles traduisent la réalité de nombreuses familles désireuses d’offrir à leurs enfants une vie différente de celle qu’elles ont connue, mais confrontées à l’insécurité, à la pauvreté et au manque de services essentiels.

Pour le missionnaire, protéger les enfants signifie également leur garantir la possibilité d’étudier, de grandir sans peur et de découvrir que leur avenir n’est pas nécessairement déterminé par les circonstances de leur naissance.

C’est cette conviction qui inspire les programmes éducatifs et de formation développés par les spiritains à Gboko, notamment ceux destinés aux enfants et aux jeunes. La congrégation considère que transmettre des connaissances, renforcer les valeurs humaines et chrétiennes et développer les capacités de leadership peut contribuer à transformer progressivement les communautés.

Ces initiatives, particulièrement celles liées à la Peter Gierlich Youth Leadership Academy, seront abordées dans le quatrième et dernier volet de cet entretien exclusif.

Une Église qui a besoin de soutien

S’adressant aux catholiques d’autres pays et aux personnes désireuses de soutenir la mission, le père Indyer formule une demande concrète : aider ceux qui continuent à témoigner de l’Évangile dans des circonstances difficiles.

Le prêtre explique que sa communauté accueillerait avec reconnaissance la collaboration de personnes et d’institutions prêtes à contribuer au développement de ses projets éducatifs, pastoraux et sociaux. Il assure que toute aide reçue serait administrée de manière responsable et ferait l’objet d’une reddition de comptes appropriée.

Son appel entend attirer l’attention sur le travail des religieux qui, loin des grands centres urbains et avec des ressources limitées, demeurent auprès de populations dont les besoins ne disparaissent pas lorsque les violences cessent de faire la une de l’actualité internationale.

À Gboko, la mission se poursuit malgré des difficultés très concrètes : une alimentation électrique insuffisante, des bâtiments inachevés, des problèmes de transport et des familles qui ont besoin de nouvelles perspectives pour améliorer leurs conditions de vie.

Cependant, pour le père Kuha Indyer, ces circonstances ne font pas disparaître le sens de sa vocation. Elles font partie des sacrifices qu’implique l’annonce de l’Évangile dans des contextes particulièrement complexes.

Son espérance, explique-t-il, repose sur la foi en Jésus-Christ, qui a donné sa vie pour le salut de l’humanité, ainsi que sur l’exemple des saints et des saintes qui, tout au long de l’histoire, ont persévéré dans leur mission malgré l’adversité.

Le missionnaire rappelle un dicton qui résume sa manière de comprendre cette expérience : « Ce qui doit éclairer doit supporter le feu. »

Dans un pays où tant de communautés connaissent intimement la souffrance, ces paroles prennent un sens particulier. Elles expriment la décision de continuer à accompagner, à éduquer et à annoncer l’Évangile, même lorsque ceux qui apportent leur aide ont eux-mêmes besoin d’être soutenus.

Pour les spiritains de Gboko, évangéliser les pauvres ne signifie pas uniquement prêcher, mais aussi partager leurs difficultés, reconnaître leurs besoins et œuvrer pour qu’ils puissent construire un avenir différent.

C’est une mission qui, malgré ses limites, continue de défendre la dignité humaine et la conviction que la violence et la pauvreté ne doivent pas avoir le dernier mot.

Note de la rédaction : Cet article constitue le troisième volet d’une série de quatre entretiens exclusifs réalisés par Ana Paula Morales pour Press Crux avec le père Kuha Indyer, missionnaire de la Congrégation du Saint-Esprit dans le diocèse de Gboko, au Nigeria. La série aborde les violences visant les institutions catholiques, leurs conséquences humaines, les défis de l’évangélisation et les initiatives de l’Église pour construire un avenir de paix. Les déclarations du prêtre proviennent de réponses écrites initialement rédigées en anglais, puis traduites en espagnol et en français.

Dans le prochain volet (4/4) : La Peter Gierlich Youth Leadership Academy et l’engagement des spiritains pour former une nouvelle génération de responsables grâce à l’éducation, à l’apprentissage du numérique, à l’accompagnement des traumatismes et aux valeurs chrétiennes.

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