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« C’est une expérience traumatisante » : un prêtre témoigne de la fermeture d’œuvres catholiques au Nigeria

Le père Kuha Indyer explique à Press Crux les raisons de la suspension des activités à Ihugh et les conditions posées par le diocèse de Gboko pour leur reprise.

ENTREVISTA | IGLESIA EN NIGERIA

Ana Paula Morales (Poli)

10/23/20267 min temps de lecture

Gboko, Nigeria. — Le diocèse de Gboko, au Nigeria, a fermé ses écoles, son hôpital et sa paroisse dans la localité d’Ihugh après une série d’incendies, de vols et d’actes de harcèlement. Pour le père Kuha Indyer, missionnaire spiritain qui travaille dans le diocèse, cette décision a des conséquences immédiates pour les familles qui dépendent de ces institutions.

« C’est une expérience traumatisante pour ceux qui dépendent de ces institutions pour leur subsistance », a-t-il déclaré dans un entretien avec Press Crux.

Le prêtre a expliqué que la fermeture touche aussi bien les bénéficiaires des services éducatifs et médicaux que les employés et les petits commerçants dont les revenus sont liés à ces activités.

La mesure est entrée en vigueur le 12 octobre 2026, par une lettre pastorale et un décret de l’évêque William A. Avenya, contresignés par le chancelier diocésain, le père Marcellinus Wende.

Selon Fides, la suspension concerne l’établissement secondaire pour filles St. Winifred, l’école maternelle et primaire du même nom, l’hôpital St. Thomas — y compris le centre Salus Mind Care et l’aumônerie — ainsi que la paroisse St. Winifred. La reprise des activités est conditionnée au rétablissement de la paix et à des garanties crédibles de sécurité.

L’État de Benue, dans le centre-nord du Nigeria, connaît depuis des années des violences liées à des conflits fonciers et à des divisions ethniques et religieuses. Selon Reuters, dans une dépêche publiée le 17 juin 2025, l’agence nigériane de gestion des urgences travaillait avec des organisations humanitaires pour venir en aide à au moins 3 000 personnes déplacées à la suite des violences à Yelwata.

Toujours selon Reuters, le parquet nigérian a engagé, le 2 février 2026, des poursuites pour des infractions liées au terrorisme contre neuf hommes accusés d’avoir participé à ce massacre de juin 2025, qui avait fait environ 150 morts. Cet épisode illustre l’insécurité dans l’État de Benue ; il n’établit aucun lien avec les attaques contre les institutions d’Ihugh.

Incendies et rejet des religieuses

Selon Fides, les dortoirs de l’établissement secondaire St. Winifred ont subi quatre incendies : le 28 octobre 2025, les 10 et 15 mai 2026, puis le 11 octobre de cette année.

Le père Indyer a indiqué que, d’après la lettre pastorale, ces événements s’inscrivent dans une succession d’agressions comprenant également des vols à la paroisse et des actes délictueux à l’hôpital.

Parmi les précédents, il a évoqué les troubles survenus lors de la réouverture de l’hôpital St. Thomas, le 21 juin 2024. À cette occasion, selon le document cité par le prêtre, des membres de la communauté avaient brandi des pancartes et scandé qu’ils ne voulaient plus que les religieuses travaillent à Ihugh.

Le père Indyer est directeur de la communication de la province du Nigeria du Nord-Est de la Congrégation du Saint-Esprit et coordinateur des responsables de la communication des religieux au Nigeria. Il est également vice-président des religieux et religieuses du diocèse de Gboko et directeur de l’Académie de leadership des jeunes Peter Gierlich.

Les causes possibles du conflit

Pour expliquer les tensions, le missionnaire a évoqué des revendications concernant des terrains cédés à l’Église par des familles de la région.

Selon son témoignage, la croissance démographique et le retour de personnes qui avaient quitté leurs communautés en raison de l’insécurité ont accru la demande de terres où s’installer.

Certains descendants des donateurs estiment que les institutions ecclésiales devraient leur accorder une compensation ou un soutien financier, a-t-il expliqué. À ses yeux, la pauvreté exacerbe ces attentes et les tensions avec les autorités de l’Église.

Le prêtre a toutefois reconnu que la question d’éventuelles compensations adéquates pour ces terrains n’avait pas été publiquement éclaircie. Les causes possibles qu’il avance ne permettent ni d’identifier les auteurs des agressions ni de tenir les revendications pour fondées.

L’Église laisse ouverte la possibilité d’un retour

La lettre pastorale reproduite par le père Indyer demande aux autorités et aux forces de l’ordre de protéger les personnes et les biens et de traduire les responsables en justice.

Elle adresse également un message à la communauté : « Nous ne portons aucune accusation contre les innocents et nous ne nourrissons aucune haine dans nos cœurs. »

Pour envisager un retour, le diocèse demande le repentir, réparation, un engagement ferme en faveur de la paix et des garanties durables de sécurité pour son personnel et ses installations.

Le père Indyer a expliqué qu’un plan concret était nécessaire pour assurer la protection des personnes et des biens. Dans sa réponse à Press Crux, il a indiqué que des responsables communautaires cherchaient à se réunir pour trouver une solution au conflit.

Dans l’intervalle, les élèves de l’établissement secondaire ont été réparties dans d’autres internats catholiques du diocèse, a-t-il précisé. Pour les familles ayant des enfants en maternelle et en primaire, la recherche de solutions de remplacement est plus difficile, car leurs établissements ne proposent pas d’hébergement.

Le missionnaire a exprimé son inquiétude pour ceux qui perdent leur source de revenus avec cette fermeture, pour les patients qui devront se déplacer plus loin afin de recevoir des soins et pour les catholiques privés de la vie sacramentelle habituelle de leur paroisse.

À ces derniers, l’évêque rappelle, dans le document cité par le père Indyer : « Votre baptême ne disparaît pas avec un bâtiment, et votre foi ne diminue pas parce qu’une porte se ferme. »

La lettre laisse ouverte la voie de la réconciliation : « Cette décision est douloureuse, mais ce n’est pas un adieu définitif. L’Église s’en va avec tristesse, non avec mépris. »

Les citations de l’interviewé et les passages de la lettre pastorale qu’il reproduit ont été traduits de l’anglais.

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Le père Kuha console un enfant après la messe du Saint-Esprit au collège Sankera. Photo : avec l’aimable autorisation du père Kuha.