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Séisme au Panama : « Il faut apporter du réconfort », appelle le directeur de la radio de l’archidiocèse
Eduardo Soto, directeur de Radio Hogar et conseiller en communication de l’archevêque de Panama, décrit l’urgence provoquée par le séisme de magnitude 7,7 dans les communautés rurales. L’Église mobilise de l’aide pour les familles qui ont besoin d’eau, de nourriture, d’un abri et d’accompagnement.
Ana Paula Morales (Poli)
10/13/20269 min temps de lecture
Panama, Panama. — Les familles qui ont perdu leur maison dans les communautés rurales du Panama ont besoin d’eau potable, de nourriture et d’un endroit sûr où s’abriter de la pluie. L’urgence provoquée par le séisme de magnitude 7,7 du 9 octobre 2026 exige également de prendre en compte la peur et l’angoisse de ceux qui ont vu disparaître leur foyer et les lieux autour desquels s’organisait leur vie communautaire.
« Il faut apporter du réconfort, pas seulement des biens matériels », affirme depuis Panama, dans un entretien accordé à Press Crux, Eduardo Antonio Soto Pimentel, directeur de Radio Hogar, la radio de l’archidiocèse de Panama, et conseiller en communication de l’archevêque José Domingo Ulloa Mendieta.
Écrivain et journaliste fort de quatre décennies d’expérience, Soto a été directeur de l’hebdomadaire archidiocésain Panorama Católico et de la communication des Journées mondiales de la jeunesse de Panama en 2019. Il anime également une émission d’entretiens et d’opinion sur FETV, la chaîne de télévision de l’archidiocèse. À travers ces médias, il suit la situation d’urgence et recueille les témoignages de prêtres et d’habitants des zones touchées.
Le séisme avait son épicentre près de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera, selon Associated Press (AP). De son côté, Reuters rapportait le 11 octobre que plus de 200 répliques avaient été enregistrées, avec au moins 27 blessés et près de 900 logements endommagés, sans décès signalé à ce stade du bilan. Le gouvernement a déclaré l’état d’urgence national, tandis que les évaluations se poursuivaient dans les communautés les plus reculées.
« Personne n’est préparé à une telle catastrophe »
Soto se trouvait dans les locaux de FETV, sur le point de commencer une réunion de rédaction du journal télévisé de l’après-midi, lorsqu’il a ressenti la secousse. Tout le personnel a dû évacuer le bâtiment. À peine 45 minutes auparavant, se souvient-il, une présentation du Système national de protection civile (SINAPROC) sur les mesures à prendre en cas de séisme venait de se terminer.
« Personne n’est préparé à quelque chose d’aussi énorme et d’aussi imprévu », confie-t-il. Cette coïncidence est restée gravée dans sa mémoire, tout comme la réaction d’une réalisatrice qui, sous l’effet de la panique, a momentanément perdu ses repères et ne trouvait plus la sortie. « Nous qui étions là, nous pensions que c’était la fin du monde », raconte-t-il.
Si la secousse a été fortement ressentie dans la capitale, les témoignages parvenus de l’intérieur du pays ont révélé une situation plus grave dans de petites communautés rurales. Selon lui, de nombreuses maisons anciennes, construites avec des matériaux comme le roseau et la terre, ont été gravement endommagées ou se sont effondrées.
À La Colorada, dans la province de Los Santos, un prêtre originaire de la communauté lui a indiqué qu’environ deux tiers des maisons s’étaient effondrées. Cette estimation provient du témoignage local recueilli par Soto et ne constitue pas un bilan technique définitif.
Le journaliste décrit une population comptant de nombreuses personnes âgées et des familles vivant de l’agriculture, désormais sans logement et, dans certains cas, sans accès immédiat à la nourriture, à l’eau potable ou aux médicaments.
« Des gens qui n’ont rien à manger, rien à boire, rien pour se couvrir, qui n’ont pas de médicaments », souligne-t-il en évoquant les besoins qui lui ont été signalés dans cette localité.
Les pluies aggravent la situation de ceux qui ont perdu leur foyer. « Ils ont dû dormir à la belle étoile, mais il s’est mis à pleuvoir », avertit-il. Bien qu’il s’agisse de petites communautés, il insiste sur le fait que leur taille ne diminue en rien l’urgence de leur venir en aide.
Atteindre les communautés les plus reculées
Pour Soto, l’une des priorités est d’éviter que l’aide se concentre uniquement dans les chefs-lieux des districts et des corregimientos, les subdivisions administratives locales. Il souligne que des villages plus éloignés, dans les montagnes, restent difficiles d’accès en raison des routes endommagées.
« L’aide n’est pas encore arrivée partout », constate-t-il. Il explique que certaines localités reçoivent déjà des fournitures, mais qu’il reste à atteindre celles où les besoins sont plus importants et qui « sont coupées du monde à cause des routes endommagées ou restent invisibles du fait de leur éloignement ».
Parmi les besoins qu’il mentionne figurent l’eau potable, les denrées non périssables, les couvertures et les bâches ou les tentes permettant de se protéger de la pluie. Il estime également nécessaire de transférer vers des lieux sûrs les personnes qui restent dans des zones isolées sans abri adapté.
Les difficultés d’accès font partie des enjeux de la réponse officielle à l’urgence. Dans une communication du 11 octobre, la présidence a indiqué qu’elle travaillait à rouvrir les routes bloquées par des glissements de terrain et à distribuer de l’eau, de la nourriture et des tentes dans les provinces de Veraguas, Coclé, Herrera et Los Santos.
L’Église, explique Soto, cherche elle aussi à faire connaître les besoins des communautés les plus reculées, afin que la distance et les difficultés de communication ne les privent pas d’assistance.
« Chaque diocèse apporte sa contribution »
Selon lui, l’archidiocèse de Panama a ouvert quatre centres de collecte dans la capitale pour réunir des fournitures et les envoyer aux communautés. À cette mobilisation s’ajoutent des initiatives paroissiales et diocésaines qui recueillent de l’eau, des denrées alimentaires, du lait pour enfants, des couches et des couvertures.
« Chaque diocèse apporte sa contribution », explique-t-il. Caritas nationale a également lancé une collecte de dons, tandis que ses responsables diocésains recueillent des informations sur les familles touchées.
Soto précise que ce travail vise à mesurer l’ampleur des besoins et à orienter la distribution de l’aide : « Pour bien mesurer la blessure et pouvoir ensuite la soigner. »
À ceux qui souhaitent contribuer depuis l’étranger, il recommande de faire parvenir leurs dons par les comptes officiels de Caritas nationale. « Le plus sûr serait d’effectuer des virements bancaires sur le compte de Caritas nationale », indique-t-il, précisant que les fonds sont destinés à l’assistance par l’intermédiaire des Caritas diocésaines.
Des églises endommagées et des évaluations encore attendues
La catastrophe a également touché des édifices religieux qui font partie de l’histoire et de la vie spirituelle des communautés. Un relevé préliminaire du diocèse de Santiago de Veraguas, fourni pour cet entretien, recense huit églises touchées : deux classées dans la catégorie des dommages totaux et six dans celle des dommages partiels.
La première catégorie comprend l’église paroissiale Saint-Isidore-le-Laboureur, à Soná, et la basilique mineure de Jésus-Nazaréen d’Atalaya. Les dommages partiels concernent la cathédrale Saint-Jacques-Apôtre et les églises paroissiales de Mariato, Río de Jesús, Las Palmas, La Mesa et Montijo. L’église historique de San Francisco de la Montaña est signalée comme n’ayant subi aucun dommage.
Le relevé précise lui-même que ce bilan reste soumis à une évaluation technique des dégâts et des conditions de sécurité. La classification en « dommages totaux » ne permet pas, à elle seule, d’affirmer que les deux bâtiments se sont entièrement effondrés.
De son côté, le rapport préliminaire de l’équipe du ministère de la Culture, également fourni pour cet article, décrit des effondrements partiels et des dégâts importants dans des églises de Villa de Los Santos, Parita, Las Tablas, Las Minas et Los Pozos. Il relève aussi des dommages à Atalaya, La Palma, Pocrí et Llano de Piedra, dans le district de Macaracas.
À Atalaya, ce second document mentionne des dégâts visibles sur la tour et précise qu’aucun relevé de l’intérieur n’est disponible. La différence de portée entre les deux rapports impose d’attendre les inspections spécialisées avant de tirer une conclusion définitive sur l’état de l’édifice.
Les restrictions d’accès imposées par le Système national de protection civile du Panama (SINAPROC) ont limité l’inspection de certains intérieurs. L’état des autels, des retables, des statues, des toitures et d’autres biens religieux doit donc encore être vérifié. Les documents disponibles ne constituent pas un bilan national définitif des églises touchées.
« La foi aussi tremble »
La perte des logements et les dégâts dans les églises ont également ébranlé les communautés sur le plan émotionnel. Soto raconte que certains prêtres au service des zones touchées sont profondément bouleversés et au bord des larmes : ils connaissent les familles, partagent leur souffrance et rencontrent parfois des difficultés pour les rejoindre.
« La foi aussi tremble », confie-t-il en décrivant cette expérience. Il estime donc que l’assistance doit inclure une présence attentive qui aide les personnes à faire face à ce qu’elles ont vécu.
Les médias de l’archidiocèse cherchent à faire intervenir des spécialistes pour aborder les répercussions émotionnelles de la catastrophe. « La question de la prise en charge de la santé mentale a déjà été abordée dans l’archidiocèse », souligne-t-il. Au moment de l’entretien, toutefois, aucune ligne d’assistance psychologique de l’Église n’avait encore été annoncée.
Le ministère de la Santé a indiqué le 12 octobre qu’il maintenait une prise en charge psychologique dans les provinces touchées. Son communiqué, diffusé par SERTV, précise que les personnes ayant besoin de conseils ou de soutien émotionnel peuvent appeler le 147, la ligne du ministère du Développement social (MIDES).
Pour le directeur de Radio Hogar, la réponse de l’Église doit associer l’aide matérielle à la proximité avec ceux qui traversent cette situation d’urgence. Là où les familles ont perdu leur maison et où les prêtres partagent la douleur de leurs communautés, accompagner signifie aussi aider à retrouver confiance et, selon les mots de Soto, faire « renaître l’espérance ».
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Foto: cortesía de Eduardo Soto
Catedral de San Juan Bautista, en Penonomé, provincia de Coclé, Panamá. Foto: cortesía de Eduardo Soto.
Parroquia San Isidro Labrador, Soná, provincia de Veraguas. Foto: cortesía de Eduardo Soto.
Vue extérieure latérale de la paroisse Saint-Isidore-le-Laboureur de Soná, dans la province de Veraguas. Photo : avec l’aimable autorisation d’Eduardo Soto.
Église Saint-Athanase, La Villa de Los Santos, province de Los Santos. Photo : avec l’aimable autorisation d’Eduardo Soto.
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