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Où reposent les enfants martyrs de Tlaxcala ? Un vice-postulateur révèle de possibles lieux de sépulture
Le père Rubén Rodríguez Balderas, qui a participé au processus de canonisation de Cristóbal, Antonio et Juan, a expliqué à Press Crux que les recherches historiques avaient permis d’identifier des lieux où leurs restes pourraient se trouver. Les vérifications nécessaires pour en établir l’authenticité n’ont toutefois pas encore été réalisées.
ENTRETIEN 4 SUR 5 | L’ÉGLISE AU MEXIQUE
Ana Paula Morales (Poli)
11/6/20265 min temps de lecture
LÉGENDE : Le père Rubén Rodríguez Balderas, vice-postulateur de la cause de canonisation des enfants martyrs de Tlaxcala, dans une composition illustrative aux côtés d’une représentation artistique de Cristóbal, Antonio et Juan, les trois jeunes autochtones canonisés par le pape François en 2017. Image : composition artistique pour Press Crux.
MEXICO. — Bien que Cristóbal, Antonio et Juan aient été canonisés par le pape François le 15 octobre 2017, une question historique demeure sans réponse près de cinq siècles après leur martyre : où se trouvent leurs restes ?
Le père Rubén Rodríguez Balderas, prêtre de l’Opus Dei, docteur en histoire de l’Église de l’université de Navarre et vice-postulateur de la cause de canonisation des trois enfants martyrs de Tlaxcala, a révélé dans un entretien exclusif accordé à Press Crux que les recherches menées au cours du processus avaient permis d’identifier de possibles lieux de sépulture. La présence de leurs reliques n’y a toutefois pas encore été confirmée.
« Personne ne le sait », a répondu le prêtre lorsqu’il a été interrogé sur le lieu où reposent les restes de saint Cristóbal.
Il a néanmoins expliqué que l’équipe de recherche avait réussi à localiser un site où ils pourraient, selon lui, être déposés.
« Au cours des recherches très approfondies que nous avons menées pour la canonisation, un lieu a été localisé où pourraient très probablement se trouver les restes de Cristóbal », a-t-il affirmé.
L’historien a précisé que les investigations n’avaient pas été poursuivies et que toute nouvelle intervention nécessiterait les autorisations ecclésiastiques correspondantes.
Cristóbal, tué par son propre père
Saint Cristóbal est né à Atlihuetzía, dans l’actuel État de Tlaxcala, et est mort martyr en 1527, à l’âge d’environ 12 ou 13 ans.
Selon les récits historiques recueillis au cours du processus de canonisation, il fut l’un des premiers enfants autochtones formés par les franciscains arrivés en Nouvelle-Espagne en 1524.
Après avoir embrassé la foi chrétienne, il commença à exhorter son père, le cacique Acxotécatl, à abandonner des pratiques qu’il jugeait incompatibles avec sa nouvelle religion.
L’insistance du garçon provoqua la réaction violente de son père, qui le frappa et le jeta dans le feu. Cristóbal mourut des suites de ces agressions.
Au cours de l’entretien, le père Rodríguez a rappelé que, selon les récits historiques, l’enfant avait été secouru par sa mère après avoir été jeté dans le feu.
Mais, le lendemain, son père l’agressa de nouveau, jusqu’à le tuer.
Les récits de son martyre ont été conservés par les premiers chroniqueurs franciscains et étudiés au cours de la cause de canonisation.
Malgré ces recherches, l’emplacement exact de ses restes demeure inconnu.
Antonio et Juan, une possible sépulture à Puebla
La situation des deux autres martyrs soulève des interrogations similaires.
Antonio et Juan sont morts en 1529, après avoir accompagné des missionnaires dominicains dans une expédition d’évangélisation. Tous deux avaient reçu une formation chrétienne auprès des franciscains et participaient à la mission comme interprètes et auxiliaires des religieux.
Le père Rodríguez a expliqué que, selon les traditions historiques, leurs corps avaient d’abord été jetés dans un ravin, puis auraient été récupérés.
« On pense qu’ils auraient été déposés dans l’église San Francisco, à Puebla », a-t-il indiqué.
L’historien a rappelé que l’équipe de recherche avait visité un lieu où les restes pourraient se trouver.
« On nous a conduits à un endroit où se trouvent probablement les restes d’Antonio et de Juan », a-t-il raconté.
Il a toutefois souligné que les recherches avaient été suspendues, faute d’autorisation pour approfondir les vérifications.
Pour l’heure, il s’agit d’hypothèses historiques, et non de reliques officiellement identifiées et authentifiées par l’Église.
Que faut-il pour identifier les reliques d’un saint ?
Dans l’Église catholique, l’identification et l’authentification des reliques nécessitent des procédures spécifiques permettant d’en déterminer la provenance et d’en assurer la conservation.
En décembre 2017, la Congrégation pour les causes des saints, comme elle s’appelait alors, a publié l’instruction Les reliques dans l’Église : authenticité et conservation. Ce texte fixe notamment les dispositions relatives à la reconnaissance canonique, au prélèvement et au transfert des reliques.
Le document officiel du Saint-Siège souligne la nécessité de disposer des autorisations correspondantes et de garantir l’authenticité des restes destinés à la vénération des fidèles.
La localisation d’une possible sépulture ne signifie donc pas que des reliques ont été découvertes avec certitude.
Dans le cas des enfants martyrs de Tlaxcala, le père Rodríguez estime que les recherches déjà menées offrent des points de départ pour poursuivre les travaux, à condition que les autorités ecclésiastiques autorisent les démarches nécessaires.
Les premiers martyrs des Amériques
Cristóbal, Antonio et Juan occupent une place singulière dans l’histoire de l’Église : ils sont reconnus comme les premiers martyrs des Amériques.
Ils ont été béatifiés par saint Jean-Paul II le 6 mai 1990, dans la basilique Notre-Dame-de-Guadalupe, puis canonisés vingt-sept ans plus tard par le pape François, lors d’une célébration sur la place Saint-Pierre, à Rome.
Leur témoignage a acquis une portée universelle parce qu’il s’agissait de trois adolescents autochtones ayant embrassé le christianisme durant les premières années de l’évangélisation de l’actuel territoire mexicain.
Le père Rodríguez a souligné que tous trois étaient laïcs et que leur canonisation avait mis en lumière l’importance de reconnaître la sainteté au-delà des vocations sacerdotales ou religieuses.
« Cent pour cent autochtones. Des laïcs, ils n’étaient pas séminaristes », a-t-il rappelé.
Les enfants ont été reconnus saints près de cinq siècles après leur mort, mais la recherche de leurs restes demeure inachevée.
Leur éventuelle localisation pourrait apporter de nouveaux éléments pour mieux connaître les événements qui ont marqué les premières années de l’évangélisation au Mexique.
Pour le père Rubén Rodríguez Balderas, le témoignage de Cristóbal, Antonio et Juan conserve, en attendant, une actualité qui dépasse les recherches historiques.
« Je devrais avoir le courage de Cristóbal, Antonio et Juan, la foi de Cristóbal, Antonio et Juan, l’amour du Mexique de Cristóbal, Antonio et Juan », a-t-il confié au cours de l’entretien.
Cet article constitue le quatrième volet d’une série de cinq entretiens exclusifs de Press Crux avec le père Rubén Rodríguez Balderas, consacrés aux causes de canonisation, à l’histoire de l’Église au Mexique et au témoignage des enfants martyrs de Tlaxcala.
