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Il fut l’interprète de saint Juan Diego auprès de Zumárraga et renonça à ses fonctions pour évangéliser : l’histoire d’un prêtre en chemin vers les autels
Le père Rubén Rodríguez Balderas a révélé à Press Crux de nouveaux éléments sur les recherches historiques consacrées à Juan González y García. Peu connu dans l’histoire de l’Église de la Nouvelle-Espagne, ce prêtre renonça à d’importantes fonctions pour se consacrer à l’évangélisation des peuples autochtones.
ENTRETIEN | L’ÉGLISE AU MEXIQUE
Ana Paula Morales (Poli)
11/4/20264 min temps de lecture
Légende de l’image principale : Représentation du moment où saint Juan Diego déploie sa tilma devant le frère Juan de Zumárraga, révélant l’image de la Vierge de Guadalupe. Selon la tradition historique, le prêtre Juan González y García servit d’interprète entre eux lors des événements de Guadalupe en 1531.
MEXICO. — Dans de nombreuses représentations de la rencontre entre saint Juan Diego et le premier évêque de Mexico, le frère Juan de Zumárraga, apparaît un jeune homme vêtu de noir qui semble jouer un rôle secondaire. Pourtant, derrière cette figure se trouve l’un des personnages les moins connus des premières années de l’évangélisation : Juan González y García, un prêtre du XVIᵉ siècle dont la réputation de sainteté fait l’objet de recherches ecclésiastiques.
Le père Rubén Rodríguez Balderas, prêtre de l’Opus Dei, historien et collaborateur de plusieurs causes de canonisation au Mexique, a expliqué dans un entretien exclusif avec Press Crux que, depuis plusieurs années, des documents sont rassemblés afin de poursuivre l’étude de sa vie.
« Personne ne le connaît », a regretté le prêtre, qui estime que l’histoire de González mérite une place importante dans la mémoire de l’Église mexicaine.
L’interprète de saint Juan Diego
Selon la biographie publiée par la Commission pour les causes des saints de l’archidiocèse de Mexico, Juan González y García est né en Estrémadure, en Espagne, en 1510, et est arrivé en Nouvelle-Espagne avec son oncle, Ruy González.
Le jeune homme apprit le nahuatl et noua des liens particulièrement étroits avec les peuples autochtones. La tradition historique liée à Guadalupe le présente comme l’interprète de saint Juan Diego auprès de Zumárraga lors des événements de 1531.
« Entre les deux se trouve un jeune homme en soutane noire qui fait l’interprète », a expliqué le père Rodríguez en décrivant les représentations de cette rencontre.
L’identité et la participation de ce personnage relèvent de la reconstitution historique des événements de Guadalupe et doivent être distinguées des faits attestés par des documents contemporains directs.
Son lien avec le premier évêque de Mexico ne s’arrêta cependant pas là. En 1534, Zumárraga l’ordonna prêtre. González devint ensuite son confesseur et son conseiller.
Un prêtre devenu recteur de l’université
Juan González eut un parcours remarquable au sein de l’Église de la Nouvelle-Espagne. Il fut chanoine de la cathédrale de Mexico et exerça d’importantes responsabilités ecclésiastiques.
Sa biographie publiée par l’archidiocèse indique qu’il fut également conseiller et recteur de l’Université royale et pontificale de Mexico, fondée au XVIᵉ siècle.
Mais, pour le père Rubén Rodríguez, l’épisode le plus révélateur de sa vie n’est pas son accession à ces fonctions : c’est la décision qu’il prit alors qu’il jouissait d’une position reconnue.
« Alors qu’il était au sommet, il a renoncé à tout cela pour aller évangéliser les populations autochtones », a-t-il raconté.
Selon les recherches historiques, González quitta sa charge de chanoine et se retira à l’ermitage de la Visitation, où il mena une vie de pénitence. Il fonda également la Congrégation de Saint-Pierre, consacrée à l’accompagnement spirituel des prêtres diocésains.
Sa vie fut ainsi marquée par deux dimensions qui n’apparaissent pas toujours ensemble dans les biographies des premiers évangélisateurs : sa participation à l’organisation des institutions ecclésiastiques et son service pastoral direct auprès des communautés.
Des recherches en vue de poursuivre la cause à Rome
Le père Rodríguez a expliqué que les récents travaux de collecte et de classement des documents ont demandé plusieurs années et que l’on espérait faire avancer les démarches auprès du Saint-Siège.
« Tous les documents ont été préparés, ce qui nous a pris deux ans », a-t-il indiqué.
Juan González y García figure déjà officiellement comme Serviteur de Dieu dans la documentation de l’archidiocèse de Mexico. La fiche institutionnelle consultée par Press Crux précise toutefois que le dossier n’était pas encore parvenu à Rome. Les démarches récentes décrites par le prêtre devront donc être confirmées par les autorités compétentes.
Le prêtre est mort en 1590 avec une réputation de sainteté. Selon sa biographie publiée par l’archidiocèse, ses restes reposent dans la cathédrale métropolitaine de Mexico.
Pour le père Rubén Rodríguez, retrouver son histoire n’est pas seulement un travail universitaire. C’est aussi l’occasion de faire connaître un homme qui, après avoir exercé d’importantes responsabilités dans l’Église, choisit de consacrer les dernières années de sa vie au service des autres.
Dans un pays où des millions de personnes connaissent l’image de saint Juan Diego devant Zumárraga, la vie du jeune homme représenté à leurs côtés demeure, cinq siècles plus tard, une histoire à découvrir.
Cet article fait partie de la série spéciale d’entretiens de Press Crux avec le père Rubén Rodríguez Balderas sur les causes de canonisation et l’histoire de l’Église au Mexique.
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