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En Uruguay, Léon XIV ravive l’espérance d’une Église en terre sécularisée
Comment transmettre la foi lorsque sa pratique ne va plus de soi ? De la cathédrale de Montevideo aux familles de Casavalle, les deux premières journées du pape, les 6 et 7 novembre, ont dessiné une réponse : prier, servir et témoigner du Christ au quotidien.
ÉCLAIRAGE | LÉON XIV EN AMÉRIQUE DU SUD
Ana Paula Morales (Poli)
11/9/20264 min temps de lecture
Légende : Le pape Léon XIV prononce son discours lors de la cérémonie de bienvenue, place de l’Indépendance à Montevideo, en Uruguay, le 6 novembre 2026. Photo : Martín Cerchiari / Présidence de la République d’Uruguay.
Des communautés qui vieillissent, des vocations qui se raréfient, des parents qui cherchent comment transmettre la foi à leurs enfants : en Uruguay, Léon XIV est venu encourager une Église confrontée à des questions qui dépassent largement ses frontières.
Au fil des deux premières journées de sa visite, le décor a changé : la cathédrale de Montevideo, une messe à Paysandú, une paroisse de Casavalle, une université, puis le stade Centenario. Un même fil a relié ces rencontres : enraciner la foi dans la prière et lui donner chair dans le service, l’éducation et les engagements de chaque jour.
Un pays sécularisé, une présence catholique bien réelle
Pour saisir la portée du voyage, il faut comprendre la place de l’Église dans la société uruguayenne. Avant l’arrivée du pape, le nonce apostolique, Mgr Gianfranco Gallone, indiquait dans un entretien à Vatican News que les catholiques représentaient environ 32 à 33 % de la population. Il décrivait des vocations peu nombreuses et des communautés religieuses qui peinent à trouver une relève pour poursuivre leur mission.
Ces données doivent être distinguées des statistiques de baptême. Selon l’Office central des statistiques de l’Église, l’Uruguay comptait 2,754 millions de catholiques baptisés en 2024, soit 76,9 % de sa population. Avoir été baptisé et se reconnaître aujourd’hui comme catholique ne recouvrent pas la même réalité.
Les mêmes statistiques officielles permettent de mesurer les forces pastorales du pays. En 2024, l’Église y comptait 369 prêtres, dont 203 diocésains et 166 appartenant à des instituts religieux. À leurs côtés se trouvaient 47 religieux profès non prêtres, 436 religieuses professes et 97 diacres permanents, pour 238 paroisses. Les 166 prêtres religieux sont donc déjà compris dans le total de 369 prêtres.
La comparaison avec 1980 donne la mesure de l’évolution : le nombre de prêtres est passé de 587 à 369, et celui des religieuses professes de 1 621 à 436.
6 novembre : prier pour que se lève une relève
Lors des vêpres célébrées dans la cathédrale de Montevideo, Léon XIV a évoqué une épreuve traversée par l’Église locale : en 2024, le séminaire interdiocésain n’avait accueilli aucun nouveau candidat.
Face à cette situation, des communautés ont commencé à prier et à jeûner pour les vocations. Le pape s’est réjoui des réponses qui ont suivi, au sacerdoce et à la vie consacrée, et a invité les évêques du monde entier à susciter des initiatives semblables, rapporte Vatican News.
L’absence de nouveaux entrants dans ce séminaire ne signifiait pas que le pays était dépourvu de séminaristes. Elle révélait toutefois la fragilité d’une relève dont dépendent de nombreuses communautés.
7 novembre : des ponts, des racines et un maté partagé
À Paysandú, Léon XIV a puisé dans trois images familières aux habitants pour parler de la vie chrétienne : le pont international, les palmeraies de la région et le maté, cette infusion que l’on partage en famille ou entre amis.
Le pont évoquait les liens à tisser, mais aussi les fondations solides dont la foi a besoin. Les palmiers parlaient d’enracinement et de vie communautaire. Le maté disait l’accueil, la proximité et le bonheur d’être ensemble.
À travers ces images, le pape a encouragé les fidèles à transmettre la foi et à accompagner les familles, les enfants et les personnes âgées, selon le compte rendu de Vatican News.
À Casavalle, la foi au plus près des blessures
De retour à Montevideo, le pape s’est rendu à la paroisse Notre-Dame de Guadalupe, dans le quartier de Casavalle. Son propos a rejoint des réalités douloureuses : des enfants qui ont peur d’aller à l’école, des mères qui n’ont pas de quoi nourrir leur famille, des quartiers éprouvés par la violence.
Il a remercié les bienfaiteurs qui soutiennent le projet de logements de la paroisse et appelé l’Église, la société civile et l’État à unir leurs efforts. En s’appuyant sur la parabole du bon Samaritain, il a exhorté chacun à se laisser toucher par la souffrance et à y répondre concrètement.
📖 Lire le discours du pape à Casavalle.
Éduquer toute la personne, à l’heure des algorithmes
À l’Université catholique de l’Uruguay, Léon XIV a proposé un parcours à travers les cinq sens pour réfléchir à l’éducation. Il a encouragé l’attention, la contemplation, le discernement et l’écoute, tout en appelant à un usage éclairé de l’intelligence artificielle.
Son intervention a relié les mutations technologiques à une exigence fondamentale : reconnaître la dignité de chacun, indépendamment de sa productivité. Le pape a également souligné le rôle d’adultes crédibles, dont le témoignage aide les jeunes à apprendre le service des autres.
📖 Lire le discours devant le monde de l’éducation.
Au Centenario, une espérance qui dépasse les frontières
Lors de la veillée de prière au stade Centenario, Léon XIV a élargi la perspective : l’expérience des catholiques uruguayens peut éclairer d’autres communautés qui découvrent ce que signifie vivre la foi en situation minoritaire.
Il a remercié les parents, les jeunes, les prêtres, les consacrés et les laïcs qui persévèrent. Pour les encourager, il a choisi l’image de Bethléem : la petitesse d’un lieu ne l’empêche pas de porter une promesse qui le dépasse.
Le pape a invité les croyants à garder le Christ au centre de leur existence, par la prière et les sacrements, et à rendre leur foi visible dans la vie familiale, l’honnêteté, le pardon et le service.
Ces deux premières journées ont ainsi mis en lumière une Église dont la mission se poursuit dans les salles de classe, les foyers et les paroisses, malgré la diminution du nombre de prêtres et de religieuses. L’invitation de Léon XIV est de puiser dans la rencontre personnelle avec le Christ la force de continuer à transmettre et à servir.
