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En Argentine, Léon XIV retrouve le peuple de François et lui parle d'espérance
Des millions de fidèles dans les rues, des familles venues de loin, des jeunes en quête de repères et un pays marqué par les difficultés économiques : pendant trois jours, le premier pape américain a parcouru la terre de François. Au-delà de la ferveur populaire, son message interroge aussi l'Europe : que reste-t-il d'une société lorsqu'elle oublie les plus fragiles ?
Ana Paula Morales (Poli)
11/12/20267 min temps de lecture
Le pape Léon XIV salue un enfant à son arrivée à Córdoba, en Argentine, le 10 novembre 2026. Photo : © Vatican Media.
BUENOS AIRES, Argentina. — Ils avaient parcouru mille kilomètres avec quatre enfants en bas âge. Ils avaient attendu des heures, apporté de quoi manger, de l'eau, des casquettes. Il y avait eu des pleurs, quelques disputes, des siestes improvisées et même des chants de supporters.
Puis la papamobile était passée.
Trois secondes, peut-être moins.
« Je crois que nous ne l'avons vu qu'à peine trois secondes, mais la joie des enfants était immense », raconte Eugenia Irañeta à Press Crux.
Avec son mari, Ignacio Ibarzábal, elle avait quitté Mendoza pour Buenos Aires afin d'assister à la messe de Léon XIV. Leur benjamin a un an, l'aînée en a six.
Pourquoi tant d'efforts pour apercevoir un homme quelques instants ?
Pour Eugenia, la réponse appartient à une histoire familiale. Ses parents lui ont transmis, dès l'enfance, leur amour du Pape, nourri par l'enseignement de saint Josémaria Escriva. Elle voulait aujourd'hui offrir quelque chose de cet héritage à ses propres enfants.
Cette histoire pourrait sembler anecdotique au milieu des rassemblements gigantesques qui accompagnent la visite pontificale. Elle en dit pourtant beaucoup.
Car derrière les foules argentines, il y a des visages. Des familles, des personnes âgées, des jeunes qui cherchent leur place, des croyants qui pratiquent régulièrement et d'autres que l'Église ne voit presque plus.
Et cette fois, le Pape est venu jusqu'à eux.
Le pays qui attendait encore François
Pour comprendre l'émotion de ces journées, il faut se souvenir d'une absence.
Jorge Mario Bergoglio était argentin. Il avait été archevêque de Buenos Aires avant de devenir le pape François en 2013. Pourtant, pendant tout son pontificat, il n'est jamais revenu dans son pays natal.
Sa visite tant espérée n'a jamais eu lieu.
C'est donc Léon XIV, né aux États-Unis et profondément marqué par ses années missionnaires au Pérou, qui accomplit aujourd'hui ce voyage. Le premier déplacement d'un pape en Argentine depuis celui de Jean-Paul II en 1987.
L'accueil dépasse les seules frontières de la pratique religieuse.
Dans un pays où les désaccords politiques sont profonds, où les familles subissent encore les conséquences des bouleversements économiques, la venue du Pape offre, pour quelques jours, un autre sujet de conversation.
Les autorités locales ont estimé à quelque 2,5 millions le nombre de participants à la messe célébrée lundi à Buenos Aires. Mardi, environ 650 000 fidèles se sont rassemblés à Córdoba.
Ces chiffres impressionnent. Mais ils ne disent pas tout.
Car la visite de Léon XIV n'est pas seulement celle d'un chef religieux accueilli par des foules considérables. Elle est aussi celle d'un homme venu rappeler à une nation que sa richesse ne se mesure pas uniquement à ses résultats économiques.
À Claypole, la dignité de ceux que l'on ne regarde plus
Lundi matin, loin des grandes célébrations, le Pape s'est rendu au Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, un établissement qui accueille notamment des personnes en situation de handicap.
La scène avait quelque chose de profondément évangélique.
Des résidents, des familles, des bénévoles, des religieux et des soignants étaient réunis pour l'accueillir.
Léon XIV a écouté leurs témoignages avant de saluer le travail quotidien de ceux qui prennent soin des personnes les plus vulnérables.
Il leur a rappelé que leur existence ne constituait pas un poids pour la société, mais une bénédiction.
Puis il a posé une question qui dépasse largement les frontières argentines : à quoi reconnaît-on le progrès d'une nation ?
À sa croissance ? À ses innovations ? À sa capacité de produire davantage ?
Le Pape a proposé un autre critère : la manière dont une société accueille les personnes handicapées et celles qui ont besoin d'une attention particulière.
Pour le lecteur français, difficile de ne pas penser aux débats sur la dépendance, la place du handicap, la dignité de la personne et l'avenir des établissements de soins.
À Claypole, Léon XIV n'a pas présenté de programme politique. Il a rappelé une conviction fondamentale de la doctrine sociale de l'Église : une vie humaine ne vaut pas moins parce qu'elle est fragile, malade ou dépendante des autres.
Il a également évoqué saint Louis Orione, ce prêtre italien dont le cœur est conservé dans la chapelle de l'établissement, et son immense œuvre de charité.
Avant d'être une institution, l'Église doit savoir devenir une présence.
La foi se transmet aussi dans le désordre des familles
Quelques heures plus tard, au milieu de l'immense foule réunie pour la messe à Buenos Aires, Eugenia Irañeta tentait de surveiller ses quatre enfants.
Ils couraient, se disputaient parfois, se fatiguaient. Comme tous les enfants.
Pendant ce temps, elle entendait Léon XIV parler de la famille et de son rôle dans la transmission de la foi.
« Je me suis dit que c'était précisément là, au milieu de toute cette agitation, dans le désordre mais aussi dans la joie de la vie familiale, que Jésus nous attend chaque jour », confie-t-elle.
Sa réflexion touche à une préoccupation que connaissent aussi de nombreuses familles catholiques françaises.
Comment transmettre la foi lorsque les habitudes religieuses ne vont plus de soi ? Comment parler de Dieu à des enfants qui grandissent dans un monde où la religion occupe une place de plus en plus discrète ?
Eugenia n'a pas de recette.
Elle a simplement fait mille kilomètres avec son mari et leurs quatre enfants pour vivre avec eux un moment qu'ils n'auraient probablement jamais connu autrement.
Et peut-être est-ce là une forme de transmission : non pas seulement expliquer la foi, mais donner aux enfants l'occasion de la voir vécue.
À Córdoba, Léon XIV demande à l'Église de ne pas s'installer
Mardi, le Pape a poursuivi son voyage à Córdoba, l'une des grandes villes de la tradition catholique argentine.
Après une messe célébrée devant une foule immense, il a rencontré les évêques, prêtres, religieux, religieuses, séminaristes et acteurs pastoraux dans la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption.
Cette fois, il ne s'adressait plus seulement à la société, mais à l'Église elle-même.
Il a évoqué le risque de l'épuisement spirituel, les habitudes qui prennent la place de la vocation, la difficulté de reconnaître ses propres erreurs.
On peut consacrer sa vie au service de Dieu et, peu à peu, oublier de prendre du temps pour Lui.
Le message résonne dans une Église française confrontée à la diminution du nombre de prêtres, au vieillissement de nombreuses communautés religieuses et à la nécessité de repenser sa présence dans la société.
Mais Léon XIV n'a pas voulu s'en tenir aux difficultés.
Il a demandé aux catholiques argentins de retrouver l'audace de leurs fondateurs, de faire vivre leurs paroisses et de regarder leur pays avec espérance.
Et il a rappelé François.
« Rêvez d'une Église qui continue à faire du bruit, comme vous l'a demandé votre compatriote François ! »
Dans la bouche de Léon XIV, ces mots avaient une résonance particulière.
François avait souvent invité les jeunes à sortir d'une foi confortable, à ne pas se contenter de rester entre eux.
Son successeur reprend aujourd'hui cette intuition : l'Église ne peut se satisfaire de gérer ce qui existe déjà. Elle doit aller à la rencontre de ceux qui n'attendent plus rien d'elle.
Un million de jeunes face aux idoles d'aujourd'hui
Mardi soir, de retour à Buenos Aires, Léon XIV a retrouvé la jeunesse argentine pour une grande veillée près du Monument aux Espagnols.
Selon les estimations rapportées par Reuters et Vatican News, près d'un million de personnes ont participé au rassemblement.
Le Pape a parlé sans détour des séductions qui marquent la vie des jeunes : l'argent, la recherche du succès, l'apparence, la pornographie, les addictions et cette popularité numérique dont on finit parfois par faire une mesure de sa propre valeur.
Le discours aurait pu être prononcé devant des étudiants français.
Dans une société où l'on demande si souvent aux jeunes d'être performants, visibles et sûrs d'eux, Léon XIV leur a rappelé que leur dignité ne dépend pas de leur réussite.
Il a aussi parlé de ceux qui se sentent perdus, de ceux qui sont tombés et qui n'osent plus croire qu'un nouveau départ est possible.
Au fond, son message était celui d'une liberté à reconquérir.
Ne pas se laisser définir par ses échecs. Ne pas confondre l'estime de soi avec le regard des autres. Ne pas laisser les écrans, l'argent ou les addictions décider de son existence.
Ce soir-là, le Pape ne s'adressait pas seulement à une jeunesse catholique rassemblée pour célébrer sa venue.
Il parlait aussi à une génération qui cherche comment vivre, aimer et espérer.
Une Argentine qui attend encore quelque chose de l'Église
Mercredi, Léon XIV doit poursuivre son voyage par une visite dans un établissement pénitentiaire, avant de célébrer la messe au sanctuaire de Notre-Dame de Luján, patronne de l'Argentine.
Il quittera ensuite le pays pour le Pérou.
À Luján, des familles se préparent depuis plusieurs semaines à l'accueillir.
Maite Grimaux de Rol, une mère de famille interrogée par Press Crux, participe à l'organisation d'un campement réunissant 96 familles, soit plus de 500 personnes.
Les participants doivent passer la nuit sous tente, prier ensemble et marcher jusqu'au sanctuaire pour assister à la messe.
Pour Maite, l'essentiel n'est pas seulement de voir le Pape.
Elle espère que ses enfants conserveront de cette rencontre un souvenir aussi profond que celui qu'elle garde elle-même de la visite de Jean-Paul II lorsqu'elle avait six ans.
D'une génération à l'autre, une même histoire se poursuit.
L'Argentine n'est pas devenue un pays sans blessures parce que Léon XIV y a passé quelques jours. Les difficultés économiques demeurent, les désaccords politiques aussi. Et l'Église doit faire face à ses propres fragilités.
Mais quelque chose s'est exprimé dans les rues de Buenos Aires et de Córdoba, dans les prières de Claypole, au milieu des familles et parmi les jeunes.
La foi n'a pas disparu de cette terre. Elle continue de se chercher, de se transmettre, parfois de renaître.
Pour les catholiques français, habitués à s'interroger sur l'avenir de l'Église dans une société sécularisée, ces journées argentines portent peut-être une invitation simple : ne pas mesurer la vitalité du christianisme à ses seules institutions, mais regarder aussi les personnes qui continuent de le faire vivre.
Comme cette mère venue de Mendoza, heureuse après trois secondes devant la papamobile.
Elle était partie pour que ses enfants rencontrent le Pape.
Elle leur a surtout montré pourquoi, pour elle, la foi mérite encore de prendre la route.
