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« Ce sont eux qui m’évangélisent » : la foi des familles pauvres du Vietnam qui soutient un prêtre
Dans les montagnes de Pác Nặm, le père Peter Doãn partage le quotidien de familles vivant de l’agriculture et de l’élevage, parcourt des villages isolés et cherche à construire de petites chapelles pour douze communautés. Dans un entretien accordé à Press Crux, il raconte comment ces rencontres ont également transformé sa propre foi.
ÉGLISE AU VIETNAM | ENTRETIEN EXCLUSIF
Ana Paula Morales (Poli)
10/31/202611 min temps de lecture
Le père Phêrô Nguyễn Quang Doãn célèbre la messe à Pác Nặm, au Vietnam. Photo : avec l’aimable autorisation du prêtre.
VIETNAM — Le père Phêrô Nguyễn Quang Doãn gravit les chemins des villages montagneux du nord-est du Vietnam avec un peu de viande de porc, des légumes et des nouilles instantanées. Il sait que beaucoup de familles auxquelles il rend visite disposent à peine de quoi se nourrir. Il a donc pris l’habitude d’apporter quelques provisions à partager avant de s’asseoir pour discuter avec elles. « J’apportais un peu de viande de porc, des légumes et des nouilles instantanées dans les maisons pour parler avec les habitants, faire leur connaissance et partager un repas », confie-t-il à Press Crux. « Je savais qu’ils étaient pauvres et qu’ils n’avaient pas de quoi manger. C’est pourquoi j’apportais quelque chose à partager. » Ce qui n’était au départ qu’une manière simple d’entrer en relation avec les habitants de Pác Nặm, une région montagneuse où les communautés sont séparées par de longues distances et où de nombreuses familles vivent de l’agriculture et de l’élevage, a fini par transformer profondément sa propre vie sacerdotale.
Le religieux, connu sous le nom de père Peter Doãn, était arrivé dans cette mission avec la conviction qu’il devait annoncer l’Évangile à des populations vivant dans la pauvreté et l’isolement. Pourtant, après avoir partagé le quotidien des familles, écouté leurs difficultés et découvert leur manière de vivre la foi, il reconnaît avoir lui-même été transformé. « Après ces mois passés à vivre parmi eux, j’ai le sentiment que ce sont eux qui m’évangélisent par leur foi vivante et leur sincère simplicité », affirme-t-il. Au milieu des privations matérielles, le prêtre a découvert une communauté qui l’accueille comme un membre de la famille et qui lui rappelle, à travers les gestes les plus ordinaires, le sens profond de sa vocation.
Pác Nặm, une région du Vietnam marquée par la pauvreté
Pour comprendre l’histoire du père Peter, il faut se rendre dans le nord du Vietnam, un pays d’Asie du Sud-Est qui, malgré sa croissance économique au cours des dernières décennies, demeure marqué par de profondes inégalités entre les villes et les communautés rurales des régions montagneuses. Pác Nặm se situe sur le territoire de l’ancienne province de Bắc Kạn, rattachée administrativement à celle de Thái Nguyên depuis juillet 2025, selon les informations du gouvernement provincial.
Cette région abrite des familles appartenant à plusieurs groupes ethniques, notamment les H’mong, les Dao, les Tày, les Sán Chỉ et les Nùng, ainsi que des Kinh, groupe ethnique majoritaire du pays. La pauvreté de Pác Nặm est documentée depuis de nombreuses années par les médias vietnamiens. Dans un reportage publié le 11 janvier 2012 par Báo Tin tức, un média de l’Agence vietnamienne d’information, Bắc Kạn était présentée comme la province la plus pauvre du pays et Pác Nặm comme son district le plus défavorisé, avec plus de 40 % des ménages vivant sous le seuil de pauvreté. Si ces données historiques ne permettent pas d’affirmer que la région occupe encore aujourd’hui cette place dans les classements nationaux, elles témoignent néanmoins des difficultés structurelles auxquelles ses habitants sont confrontés depuis plusieurs générations.
Le père Peter connaît ces difficultés de près. « Leur économie repose essentiellement sur la culture du maïs et du riz, ainsi que sur l’élevage », explique-t-il. Il décrit des terres situées en altitude, rocailleuses et arides, soumises à des conditions climatiques difficiles, où les possibilités de revenus restent limitées et où les familles dépendent de leur propre travail pour subsister. Pourtant, lorsqu’il parle de ses voisins, il ne s’attarde pas uniquement sur leurs privations. « Ce sont des personnes très simples, sincères, chaleureuses et accueillantes », souligne-t-il.
Les inégalités touchent également l’éducation et l’accès aux services essentiels. Selon un rapport de l’UNICEF publié en décembre 2025, fondé sur des données de 2024, près d’un enfant sur trois appartenant aux minorités ethniques du Vietnam vit dans une situation de pauvreté multidimensionnelle, c’est-à-dire qu’il subit des privations concernant notamment l’éducation, la santé, le logement, l’assainissement ou l’accès à l’information. Cet indicateur concerne l’ensemble des minorités ethniques du pays et non exclusivement Pác Nặm, mais il permet de mieux comprendre le contexte d’inégalités dans lequel travaillent les missionnaires.
Dans les villages où il se rend, le prêtre rencontre des personnes qui ne savent ni lire ni écrire, ainsi que des familles dont la langue maternelle est différente du vietnamien. Les distances constituent également un obstacle à la participation à la vie religieuse. Lorsque certains fidèles parviennent à rejoindre la paroisse pour assister à la messe, le père Peter s’efforce de leur offrir un repas et de les aider à rentrer chez eux. « Je leur prépare à manger et je leur donne de l’argent pour payer l’essence du retour », raconte-t-il.
Un jeune prêtre venu dans les montagnes pour y rester
Phêrô Nguyễn Quang Doãn appartient à la Congrégation du Très-Saint-Rédempteur, dont les membres, appelés rédemptoristes, se consacrent particulièrement à l’annonce de l’Évangile auprès des personnes pauvres et abandonnées. Ordonné prêtre le 1er juillet 2022, il a commencé sa mission à Pác Nặm moins d’un an plus tard. Sa vocation missionnaire était cependant née bien auparavant. Il se souvient que, lorsqu’il était enfant, il avait entendu, à l’occasion de la fête des martyrs du Vietnam, un chant évoquant le sacrifice de ceux qui avaient donné leur vie pour le Christ. Ces paroles avaient fait naître en lui un désir qui ne l’a plus quitté. « Cela m’a profondément bouleversé. Depuis ce jour, j’ai voulu devenir missionnaire », se souvient-il. En découvrant la spiritualité rédemptoriste, il a trouvé une réponse à cette aspiration : consacrer sa vie à annoncer l’Évangile aux personnes confrontées à la pauvreté et à l’abandon.
Le prêtre évoque avec une émotion particulière le matin du 15 mars 2023, lorsqu’il est arrivé à Pác Nặm. À cette époque, il n’y avait que six familles catholiques venues des régions de plaine. Il n’existait ni église propre ni structure paroissiale comparable à celle d’aujourd’hui. L’une de ces familles devait ensuite s’installer dans une autre localité, mais le père Peter garde un souvenir très vivant de ces premières rencontres. Sa priorité fut de trouver un endroit où habiter et rassembler les fidèles. Il finit par louer une petite maison d’environ soixante mètres carrés, qui devint à la fois son logement et le lieu de célébration de l’Eucharistie. « Je n’oublierai jamais ce matin où je suis arrivé dans cette mission », raconte-t-il. « À cet instant, je me suis dit intérieurement : j’offre à Dieu tout mon cœur et cette mission qui lui appartient. »
Les habitants commencèrent à s’interroger sur cet homme venu s’installer parmi eux. Certains n’avaient jamais entendu parler du catholicisme et souhaitaient comprendre qui il était. Ils voulaient savoir pourquoi il n’avait pas d’épouse et ce qu’il faisait dans une région aussi reculée. Le prêtre commença à répondre à leurs questions au fil de conversations simples, de visites dans les maisons et de rencontres au marché local, qui se tient tous les cinq jours et rassemble des habitants de différents villages. Il saluait ceux qui descendaient des montagnes pour acheter de la nourriture, les invitait chez lui et leur demandait la permission de rendre visite à leurs familles. Peu à peu, il fit la connaissance de communautés réparties dans un rayon d’environ soixante kilomètres. « Cela m’a permis de me rapprocher d’eux de manière amicale et de gagner leur confiance, avec la proximité d’un membre de leur famille », explique-t-il. Avec le temps, il commença à entendre une phrase dont il se souvient encore avec affection : « Le père Doãn est notre père, et sa maison est notre maison. »
« L’évangélisation doit commencer de cœur à cœur »
La proximité avec les familles n’a pas effacé les difficultés liées aux différences culturelles et linguistiques. À Pác Nặm cohabitent des communautés qui possèdent leurs propres langues et traditions, et certaines personnes ne savent ni lire ni écrire, pas même dans leur langue maternelle. Pour le père Peter, annoncer l’Évangile suppose donc aussi d’apprendre à communiquer d’une manière que ses interlocuteurs puissent comprendre, dans le respect de leur culture et de leurs coutumes.
Le prêtre a commencé à apprendre les langues des communautés qu’il accompagne. « Maintenant, je célèbre la messe dans leur langue », explique-t-il. « Je comprends déjà un petit peu ce qu’ils disent et je peux échanger avec eux. » Même s’il reconnaît avoir encore beaucoup à apprendre, il estime que s’adresser aux familles dans leur propre langue constitue une marque de respect et de proximité.
Cette expérience lui a fait comprendre que l’évangélisation ne peut se limiter à la transmission de connaissances religieuses. Avant d’enseigner, souligne-t-il, il est nécessaire de connaître les personnes, de les écouter et de partager leurs préoccupations. « L’évangélisation doit commencer de cœur à cœur », affirme-t-il. Le religieux insiste sur le fait qu’il ne peut aborder les familles dans une attitude de supériorité sous prétexte qu’il a reçu une formation universitaire ou religieuse plus approfondie. Au contraire, il découvre que la foi simple de ceux qui vivent dans les montagnes a beaucoup à lui apprendre.
Depuis ces premières rencontres, la mission a connu une croissance importante. Selon les chiffres communiqués par le père Peter à Press Crux, 243 baptêmes ont été célébrés dans sa mission entre 2024 et octobre 2026. Le prêtre a précisé que le chiffre approximatif de 500 personnes mentionné dans d’autres informations comprend également des communautés d’autres localités et ne correspond donc pas exclusivement à Pác Nặm.
L’un des événements récents les plus marquants s’est déroulé le 25 août 2026, lorsque Mgr Giuse Đỗ Quang Khang, évêque de Bắc Ninh, a présidé à Pác Nặm la célébration des sacrements de l’initiation chrétienne pour 105 personnes issues de différentes communautés ethniques, selon les informations publiées par le diocèse. À cette occasion, l’évêque a également béni une représentation de la Vierge Marie vêtue du costume traditionnel h’mong, un geste permettant aux familles de retrouver dans l’image de la Mère de Dieu des éléments de leur propre identité culturelle.
Pác Nặm a été érigée en paroisse en octobre 2025, et son église principale a été inaugurée au début de l’année 2026, selon les informations du diocèse de Bắc Ninh. Toutefois, cette croissance n’a pas suffi à répondre à tous les besoins des communautés dispersées dans les montagnes.
Douze communautés attendent toujours une chapelle
Aujourd’hui, la paroisse de Pác Nặm ne dispose que d’une seule église centrale. Les douze autres communautés accompagnées par le père Peter, réparties dans différents villages, ne possèdent toujours pas de chapelle. Pour célébrer la messe, le prêtre doit se rendre dans les maisons des fidèles, où une famille met à disposition une pièce afin que les habitants puissent se rassembler et participer à l’Eucharistie.
L’éloignement des villages, les difficultés de transport et le manque de moyens financiers font de la construction de petites chapelles l’un des principaux défis de la mission. Les familles ont exprimé au prêtre un souhait qui le touche particulièrement : « Nous n’avons pas peur de la pauvreté. Nous souhaitons seulement avoir de petites chapelles où nous pourrions prier et célébrer la messe dans nos villages. »
Le père Peter reconnaît que les besoins matériels sont nombreux. Outre l’accompagnement spirituel des communautés, il cherche à encourager des initiatives susceptibles d’améliorer leurs conditions de vie, notamment l’élevage, la construction ou la réparation de logements et d’autres activités permettant aux familles de subvenir à leurs besoins. Les ressources disponibles restent cependant insuffisantes pour financer les lieux de prière dont les douze communautés ont besoin.
« Mon plus grand rêve pour l’avenir est de construire des chapelles où ils puissent prier et de continuer à les accompagner », confie le prêtre. Son ambition ne consiste pas uniquement à ériger des bâtiments, mais aussi à permettre aux familles de se rassembler pour célébrer l’Eucharistie sans devoir parcourir de longues distances sur des chemins montagneux ni dépendre systématiquement de l’hospitalité d’un particulier.
Les besoins qu’il décrit — nourriture, transport, logement, moyens de subsistance et lieux de rassemblement — montrent à quel point l’accompagnement pastoral est indissociable de la vie quotidienne des familles. Pour ceux qui découvrent cette histoire depuis d’autres continents, notamment l’Amérique latine, ces difficultés peuvent sembler familières : des parents qui travaillent pour nourrir leurs enfants, des communautés qui aspirent à de meilleures conditions de logement et des personnes qui trouvent dans la foi une source d’espérance face à l’adversité.
Une foi qui transforme aussi le missionnaire
Après plusieurs années passées auprès des familles de Pác Nặm, le père Peter reconnaît que son expérience missionnaire est bien différente de celle qu’il imaginait lorsqu’il était enfant et rêvait d’annoncer l’Évangile. Il était arrivé en pensant à ce qu’il pourrait apporter aux communautés, mais il insiste aujourd’hui sur tout ce qu’il a reçu d’elles.
Les visites dans les villages, les repas partagés, les conversations au marché et les célébrations dans les maisons lui ont permis de découvrir une foi qui, selon lui, se manifeste dans la simplicité des habitants. « Après ces mois passés à vivre parmi eux, j’ai le sentiment que ce sont eux qui m’évangélisent par leur foi vivante et leur sincère simplicité », assure-t-il.
À la fin de son témoignage à Press Crux, le prêtre exprime un souhait qui dépasse les besoins matériels de sa mission : permettre à d’autres personnes de rencontrer les familles qu’il accompagne et de découvrir leur réalité. « J’espère qu’un jour tu pourras venir dans ma région pour rendre visite aux frères et sœurs pauvres avec lesquels je vis », écrit-il.
Avant de prendre congé, il formule une dernière demande : « S’il te plaît, prie beaucoup pour moi. »
C’est la prière de ce même prêtre qui a commencé sa mission auprès de six familles catholiques, qui accompagne aujourd’hui douze communautés dépourvues de chapelle et qui continue de parcourir les montagnes du Vietnam en apportant de la nourriture à partager. Dans ces villages où tant de familles possèdent peu de biens matériels, le père Peter affirme avoir découvert ce qui nourrit sa propre vocation : une foi vivante qui, selon ses mots, l’évangélise à son tour.
Des fidèles de la paroisse de Pác Nặm, dans les montagnes du nord-est du Vietnam. Photo : avec l’aimable autorisation du père Phêrô Nguyễn Quang Doãn.
Des fidèles de la paroisse de Pác Nặm, dans les montagnes du nord-est du Vietnam. Photo : avec l’aimable autorisation du père Phêrô Nguyễn Quang Doãn.
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